La mesure de la vitesse automobile équilibre les exigences légales, la sécurité et les tests de performance selon différentes normes régionales.

• **Limitations de vitesse mondiales :** Urbain 30–60 km/h (20–37 mph) ; autoroutes 80–130 km/h (50–81 mph) ; l'Autobahn allemande a des sections sans restriction
• **Repères de performance :** L'accélération 0–100 km/h (0–60 mph) est la norme de l'industrie ; les supercars l'atteignent en moins de 3 secondes
• **Contrôle de la vitesse :** Les pistolets radar mesurent la vitesse en utilisant le décalage Doppler ; la précision typique est de ±2 km/h (±1 mph)
• **Compteurs de vitesse GPS :** Plus précis que les compteurs de vitesse mécaniques (qui peuvent indiquer 5–10 % de plus pour des marges de sécurité)
• **Circuits de course :** Les voitures de F1 atteignent 370 km/h (230 mph) ; les vitesses de pointe sont limitées par les compromis entre la traînée et la déportance
• **Véhicules électriques :** Le couple instantané permet une accélération de 0 à 100 km/h plus rapide que les véhicules à combustion interne comparables, malgré des vitesses de pointe souvent plus faibles

La mesure de la vitesse des aéronefs distingue la vitesse indiquée (IAS), la vitesse vraie (TAS) et la vitesse sol (GS) — essentielles pour la sécurité et la navigation.

• **IAS (Vitesse Indiquée) :** Ce que voit le pilote ; basée sur la pression dynamique. Utilisée pour les limites de performance de l'aéronef (vitesse de décrochage, vitesse maximale)
• **TAS (Vitesse Vraie) :** Vitesse réelle à travers la masse d'air ; plus élevée que l'IAS en altitude en raison de la plus faible densité de l'air. TAS = IAS × √(ρ₀/ρ)
• **Vitesse Sol (GS) :** Vitesse par rapport au sol ; TAS ± vent. Le vent arrière augmente la GS ; le vent de face la diminue. Essentielle pour la navigation et la planification du carburant
• **Nombre de Mach :** Les performances de l'aéronef changent radicalement près de Ma = 1 (région transsonique) ; des ondes de choc se forment, la traînée augmente fortement
• **Vitesse de croisière des avions de ligne :** Typiquement Ma 0,78–0,85 (efficacité énergétique optimale) ; équivaut à ≈850–900 km/h (530–560 mph) à l'altitude de croisière
• **Avions militaires :** Vitesse maximale du F-15 Ma 2,5+ (2 655 km/h / 1 650 mph) ; le SR-71 Blackbird détenait le record de Ma 3,3 (3 540 km/h / 2 200 mph)
• **Vitesses de rentrée :** La navette spatiale entrait dans l'atmosphère à Ma 25 (8 000 m/s, 28 000 km/h, 17 500 mph) — un échauffement extrême nécessite une protection thermique

La mesure de la vitesse maritime utilise les nœuds et les milles marins — des unités directement liées à la géométrie de la Terre pour une navigation cartographique fluide.

• **Pourquoi les milles marins ?** 1 mille marin = 1 minute de latitude = 1 852 mètres exactement (par accord international de 1929). Rend le traçage sur les cartes intuitif
• **Origine des nœuds :** Les marins utilisaient une 'ligne de loch' avec des nœuds attachés à intervalles réguliers. Le nombre de nœuds passant par la poupe en un temps donné = la vitesse en nœuds
• **Vitesses des navires :** Les porte-conteneurs naviguent à 20–25 nœuds (37–46 km/h) ; les navires de croisière à 18–22 nœuds ; le navire de passagers le plus rapide (SS United States) a atteint 38,32 nœuds (71 km/h)
• **Effets des courants :** Le Gulf Stream s'écoule à 2–5 nœuds vers l'est ; les navires utilisent ou évitent les courants pour économiser du carburant et du temps
• **Navigation à l'estime :** Naviguer en suivant la vitesse et le cap dans le temps. La précision dépend de la mesure précise de la vitesse et de la compensation des courants
• **Vitesse sur l'eau vs Vitesse sur le fond :** Le GPS donne la vitesse sur le fond ; le loch mesure la vitesse sur l'eau. La différence révèle la force/direction du courant

Les mesures scientifiques utilisent le m/s et des vitesses de référence qui définissent des régimes physiques — du mouvement moléculaire aux vitesses cosmiques.

• **Vitesse du son (air, 20°C) :** 343 m/s (1 235 km/h, 767 mph). Varie avec √T ; augmente d'environ 0,6 m/s par °C. Utilisée pour définir le nombre de Mach
• **Vitesse du son (eau) :** ≈1 480 m/s (5 330 km/h) — 4,3 fois plus rapide que dans l'air. Le sonar et la détection sous-marine en dépendent
• **Vitesse du son (acier) :** ≈5 960 m/s (21 460 km/h) — 17 fois plus rapide que dans l'air. Les tests par ultrasons l'utilisent pour la détection de défauts
• **Vitesse de libération (Terre) :** 11,2 km/s (40 320 km/h, 25 000 mph) — vitesse minimale pour échapper à la gravité terrestre sans propulsion
• **Vitesse orbitale (LEO) :** ≈7,8 km/s (28 000 km/h, 17 500 mph) — vitesse orbitale de l'ISS ; équilibre la gravité avec la force centrifuge
• **Rotation de la Terre :** L'équateur se déplace à 465 m/s (1 674 km/h, 1 040 mph) vers l'est ; utilisé par les fusées lancées vers l'est pour un gain de vitesse
• **Vitesse de la lumière (c) :** 299 792 458 m/s exactement (par définition). Limite de vitesse universelle ; rien avec une masse ne peut atteindre c. La dilatation du temps se produit à des vitesses relativistes (>0,1c)
• **Accélérateurs de particules :** Le Grand Collisionneur de Hadrons accélère les protons à 0,9999999c (≈299 792 455 m/s) — l'énergie augmente considérablement près de c

• **Furlong par quinzaine :** Unité humoristique = 1 furlong (⅓ de mille) par 14 jours ≈ 0,000166 m/s (0,6 m/h). Utilisée dans les blagues de physique et les œuvres de Douglas Adams
• **Lieu par heure :** Vitesse de voyage médiévale ; 1 lieu ≈ 3 milles (4,8 km), donc 1 lieu/h ≈ 1,3 m/s (4,8 km/h) — allure de marche typique. Apparaît dans les romans de Jules Verne
• **Pas romain (passus) :** Le mille romain = 1 000 pas (≈1,48 km). Les légions en marche couvraient 20–30 milles romains/jour (30–45 km/jour, ≈1,5 m/s en moyenne)
• **Verste par heure (russe) :** 1 verste = 1,0668 km ; utilisée dans la Russie du XIXe siècle. Les vitesses des trains étaient citées en verstes/heure (références dans Guerre et Paix)
• **Li par jour (chinois) :** Le li traditionnel chinois ≈ 0,5 km ; les voyages longue distance étaient mesurés en li/jour. Caravanes de la Route de la Soie : 30–50 li/jour (15–25 km/jour)
• **Nœud de l'Amirauté (avant 1954) :** Définition britannique de 6 080 pieds/h = 1,85318 km/h (contre 1,852 km/h moderne). Une petite différence causait des erreurs de navigation ; normalisée en 1954

• m/s × 3,6 → km/h ; m/s × 2,23694 → mph
• Arrondir judicieusement pour les rapports routiers/aéronautiques
• Utiliser les chiffres significatifs pour le travail scientifique

• Années 1600
  La ligne de loch avec des nœuds était utilisée en mer pour estimer la vitesse
• Années 1900
  Les compteurs de vitesse automobiles deviennent courants
• 1947
  Premier vol supersonique (Bell X‑1)
• 1969
  Premier vol du Concorde (avion de ligne supersonique)
• 1997
  ThrustSSC franchit le mur du son sur terre