La medición de la rapidez en automoción equilibra los requisitos legales, la seguridad y las pruebas de rendimiento a través de diferentes estándares regionales.

• **Límites de velocidad globales:** Urbano 30–60 km/h (20–37 mph); autopistas 80–130 km/h (50–81 mph); la Autobahn de Alemania tiene tramos sin restricciones
• **Puntos de referencia de rendimiento:** La aceleración 0–100 km/h (0–60 mph) es el estándar de la industria; los superdeportivos lo logran en menos de 3 segundos
• **Control de velocidad:** Las pistolas de radar miden la rapidez utilizando el efecto Doppler; la precisión típica es de ±2 km/h (±1 mph)
• **Velocímetros GPS:** Más precisos que los velocímetros mecánicos (que pueden indicar un 5–10% más por márgenes de seguridad)
• **Circuitos de carreras:** Los coches de F1 alcanzan los 370 km/h (230 mph); las velocidades máximas están limitadas por las compensaciones entre la resistencia y la fuerza aerodinámica descendente
• **Vehículos eléctricos:** El par motor instantáneo permite una aceleración 0–100 km/h más rápida que los vehículos de combustión interna comparables, a pesar de tener a menudo velocidades máximas más bajas

La medición de la rapidez de una aeronave distingue entre la velocidad indicada del aire (IAS), la velocidad verdadera del aire (TAS) y la velocidad sobre el terreno (GS), que son críticas para la seguridad y la navegación.

• **IAS (Velocidad Indicada del Aire):** Lo que ve el piloto; basado en la presión dinámica. Se utiliza para los límites de rendimiento de la aeronave (velocidad de pérdida, velocidad máxima)
• **TAS (Velocidad Verdadera del Aire):** La rapidez real a través de la masa de aire; más alta que la IAS en altitud debido a la menor densidad del aire. TAS = IAS × √(ρ₀/ρ)
• **Velocidad sobre el Terreno (GS):** La rapidez sobre el suelo; TAS ± viento. El viento de cola aumenta la GS; el viento en contra la disminuye. Crítico para la navegación y la planificación del combustible
• **Número de Mach:** El rendimiento de la aeronave cambia drásticamente cerca de Ma = 1 (región transónica); se forman ondas de choque, la resistencia aumenta bruscamente
• **Crucero de avión de línea:** Típicamente Ma 0.78–0.85 (eficiencia óptima de combustible); equivale a ≈850–900 km/h (530–560 mph) a la altitud de crucero
• **Jets militares:** Velocidad máxima del F-15 Ma 2.5+ (2,655 km/h / 1,650 mph); el SR-71 Blackbird mantuvo el récord de Ma 3.3 (3,540 km/h / 2,200 mph)
• **Velocidades de reentrada:** El Transbordador Espacial entraba en la atmósfera a Ma 25 (8,000 m/s, 28,000 km/h, 17,500 mph) — el calentamiento extremo requiere protección térmica

La medición de la rapidez marítima utiliza nudos y millas náuticas, unidades ligadas directamente a la geometría de la Tierra para una navegación fluida en las cartas.

• **¿Por qué millas náuticas?** 1 milla náutica = 1 minuto de latitud = 1,852 metros exactamente (por acuerdo internacional de 1929). Hace que el trazado en las cartas sea intuitivo
• **Origen de los nudos:** Los marineros usaban una 'corredera de barquilla' con nudos atados a intervalos regulares. El número de nudos que pasaban por la popa en un tiempo fijo = rapidez en nudos
• **Velocidades de los barcos:** Los buques portacontenedores navegan a 20–25 nudos (37–46 km/h); los cruceros a 18–22 nudos; el barco de pasajeros más rápido (SS United States) alcanzó los 38.32 nudos (71 km/h)
• **Efectos de las corrientes:** La Corriente del Golfo fluye a 2–5 nudos hacia el este; los barcos utilizan o evitan las corrientes para ahorrar combustible y tiempo
• **Navegación a estima:** Navegar siguiendo la rapidez y el rumbo a lo largo del tiempo. La precisión depende de la medición precisa de la rapidez y la compensación de las corrientes
• **Rapidez a través del agua vs. rapidez sobre el terreno:** El GPS da la rapidez sobre el terreno; la corredera mide la rapidez a través del agua. La diferencia revela la fuerza/dirección de la corriente

Las mediciones científicas utilizan m/s y velocidades de referencia que definen regímenes físicos, desde el movimiento molecular hasta las velocidades cósmicas.

• **Velocidad del sonido (aire, 20°C):** 343 m/s (1,235 km/h, 767 mph). Varía con √T; aumenta ~0.6 m/s por °C. Se utiliza para definir el número de Mach
• **Velocidad del sonido (agua):** ≈1,480 m/s (5,330 km/h) — 4.3 veces más rápido que en el aire. El sonar y la detección de submarinos se basan en esto
• **Velocidad del sonido (acero):** ≈5,960 m/s (21,460 km/h) — 17 veces más rápido que en el aire. Las pruebas por ultrasonido lo utilizan para la detección de defectos
• **Velocidad de escape (Tierra):** 11.2 km/s (40,320 km/h, 25,000 mph) — velocidad mínima para escapar de la gravedad de la Tierra sin propulsión
• **Velocidad orbital (LEO):** ≈7.8 km/s (28,000 km/h, 17,500 mph) — velocidad orbital de la Estación Espacial Internacional; equilibra la gravedad con la fuerza centrífuga
• **Rotación de la Tierra:** El ecuador se mueve a 465 m/s (1,674 km/h, 1,040 mph) hacia el este; utilizado por cohetes que se lanzan hacia el este para un impulso de velocidad
• **Velocidad de la luz (c):** 299,792,458 m/s exactamente (por definición). Límite de velocidad universal; nada con masa puede alcanzar c. La dilatación del tiempo se produce a velocidades relativistas (>0.1c)
• **Aceleradores de partículas:** El Gran Colisionador de Hadrones acelera protones hasta 0.9999999c (≈299,792,455 m/s) — la energía aumenta drásticamente cerca de c

• **Furlong por quincena:** Unidad humorística = 1 furlong (⅓ de milla) por 14 días ≈ 0.000166 m/s (0.6 m/h). Se usa en chistes de física y en las obras de Douglas Adams
• **Legua por hora:** Velocidad de viaje medieval; 1 legua ≈ 3 millas (4.8 km), así que 1 legua/h ≈ 1.3 m/s (4.8 km/h) — ritmo típico de caminata. Aparece en las novelas de Julio Verne
• **Paso romano (passus):** La milla romana = 1,000 pasos (≈1.48 km). Las legiones en marcha cubrían 20–30 millas romanas/día (30–45 km/día, ≈1.5 m/s de media)
• **Versta por hora (ruso):** 1 versta = 1.0668 km; se usaba en la Rusia del siglo XIX. Las velocidades de los trenes se citaban en verstas/hora (referencias en Guerra y Paz)
• **Li por día (chino):** El li tradicional chino ≈ 0.5 km; los viajes de larga distancia se medían en li/día. Caravanas de la Ruta de la Seda: 30–50 li/día (15–25 km/día)
• **Nudo del Almirantazgo (antes de 1954):** Definición británica de 6,080 pies/h = 1.85318 km/h (frente al moderno 1.852 km/h). La pequeña diferencia causaba errores de navegación; se estandarizó en 1954

• m/s × 3.6 → km/h; m/s × 2.23694 → mph
• Redondee de manera sensata para los informes de carretera/aviación
• Use cifras significativas para el trabajo científico

• Siglo XVII
  Se usaba una corredera de barquilla con nudos en el mar para estimar la rapidez
• Siglo XX
  Los velocímetros de los automóviles se vuelven comunes
• 1947
  Primer vuelo supersónico (Bell X‑1)
• 1969
  Primer vuelo del Concorde (avión de línea supersónico)
• 1997
  El ThrustSSC rompe la barrera del sonido en tierra